A space to post #YOLO, not #MeToo
GLOBAL THREAT ASSESSMENT 2023
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Abhinay, ChildSafeNet
A technological revolution
The Internet has unquestionably changed the way we communicate, retrieve information, and build relations with other people. The growth of technology has revolutionised every industry; be it education, entertainment, or interactions among people on a global scale.
But as the Internet grows, so does the rampant and unsettling sexual exploitation and abuse of children online, which can be seen in my country Nepal and, as this report shows, across the globe. This foreword is a call to action for various national governments, intergovernmental organisations, companies and all people against the sexual exploitation of minors.
Children depend on the Internet
In our digitised world, children’s dependence on the Internet is undeniable. Although society has a preconceived notion that the Internet for children is only to scroll through social media reels, online spaces are a lot more than that. As we mature, we see social media as a means to express our views while learning to formulate opinions and understand the global sentiments on political, economic, and societal debates.
Boundaries of privacy and safety
But as uplifting as it sounds, children’s experiences in the virtual world can be unsettling. As children grow, we explore the sexual content of the internet as a conventional part of development. But with inadequate guidance, we can find ourselves outside the boundaries of privacy and safety. While participating in virtual experimentation, we may share explicit imagery with our partners.
Relationships are often short-lived and can end with grudges. Regrettably, these images can then be unconsensually shared and contribute to the rapidly growing volume of child sexual imagery on the internet, as this report details.
Financial sextortion
Another new issue that society is facing is financial sextortion. Criminals posing as teens deceive children into sharing their intimate pictures in hopes of making money by blackmailing vulnerable children. One incident of a 17-year-old boy named Ryan who faced sextortion unfortunately led him to take his own life. This report shows a startling increase in young victims of sextortion over the past two years.
The oversight of ‘Safety by Design’ principles is evident in the development of social media platforms. Specifically, age verification systems, which depend on self-reported age can easily be exploited by users.
We get round social media restrictions
We help adults with their technological problems, yet social media platforms overlook our ability to easily get round child restrictions. Apps need to be developed while keeping us children and our safety at the centre.
Developers need help understanding how the children’s mentality works as every upcoming generation is more technologically capable than their predecessors. Therefore, companies should conduct various surveys, analyse past cases, and listen to youth opinions while working on their platforms.
Features such as end-to-end encryption need to be revised in private messaging and accounts. Yes, I am a firm believer in children’s right to privacy, but should we be carrying the banner of privacy while our society loses more Ryans?
I urge people to understand the difference between spying and supervising. Society must not let these offenders get away with inhuman crimes.
Governments, tech companies, and all decision-makers need to spend more time and money on this issue, or else almost all of the upcoming generations will be raised with their own stories of overcoming sexual exploitation and trauma.
Let’s make the internet a space where children learn about the virtues of society, not the ominous predators it harbours.
A space where they post #YOLO, not #MeToo.
A Internet mudou inquestionavelmente a forma como comunicamos, obtemos informações e estabelecemos relações com os outros. O crescimento da tecnologia revolucionou todos os setores, quer se trate da educação, do entretenimento ou das interações entre pessoas à escala mundial. No entanto, à medida que a Internet se desenvolve, crescem também a exploração e o abuso sexual de crianças online, que podem ser vistos no meu país, o Nepal, e, como este relatório mostra, em todo o mundo. Este prefácio é uma chamada para ação de vários governos nacionais, organizações intergovernamentais, empresas e todas as pessoas contra a exploração sexual de menores.
No nosso mundo digitalizado, a dependência das crianças em relação à Internet é inegável. Embora a sociedade tenha uma noção pré-concebida de que, para as crianças, a Internet serve apenas para percorrer as redes sociais, os espaços online são muito mais do que isso. À medida que amadurecemos, vemos as redes sociais como um meio de expressar os nossos pontos de vista, enquanto aprendemos a formular opiniões e a compreender os sentimentos globais sobre debates políticos, económicos e sociais. Mas, por muito animador que pareça, as experiências das crianças no mundo virtual podem ser perturbadoras. À medida que as crianças crescem, exploramos o conteúdo sexual da Internet como uma parte convencional do desenvolvimento. Mas, com uma orientação inadequada, podemos ver-nos fora dos limites da privacidade e da segurança. Enquanto participamos em experiências virtuais, podemos partilhar imagens explícitas com os nossos parceiros. As relações são muitas vezes de curta duração e podem terminar com rancores. Lamentavelmente, estas imagens podem depois ser partilhadas de forma não consensual e contribuir para o rápido crescimento do volume de imagens sexuais de crianças na Internet, tal como referido neste relatório.
Outro novo problema que a sociedade está a enfrentar é a extorsão sexual com intuitos financeiros. Os criminosos que se fazem passar por adolescentes enganam as crianças para que compartilhem fotografias íntimas, na esperança de ganharem dinheiro através da chantagem de crianças vulneráveis. Um caso de um rapaz de 17 anos chamado Ryan que foi vítima de extorsão sexual levou-o, infelizmente, a suicidar-se. Este relatório revela um aumento surpreendente do número de jovens vítimas de extorsão sexual nos últimos dois anos.
O não cumprimento dos princípios de “Segurança desde a conceção” é evidente no desenvolvimento de plataformas de redes sociais. Especificamente, os sistemas de verificação da idade, que dependem da idade autodeclarada, podem ser facilmente explorados pelos utilizadores. Ajudamos os adultos com os seus problemas tecnológicos, mas as plataformas de redes sociais ignoram a nossa capacidade de contornar facilmente as restrições impostas às crianças. As aplicações devem ser desenvolvidas tendo em conta as crianças e a sua segurança. Os programadores precisam de ajuda para compreender como funciona a mentalidade das crianças, uma vez que cada nova geração é tecnologicamente mais capaz do que as suas antecessoras. Por conseguinte, as empresas devem realizar vários inquéritos, analisar casos passados e ouvir as opiniões dos jovens enquanto trabalham nas suas plataformas.
Funcionalidades como a encriptação end-to-end têm de ser revistas nas mensagens e contas privadas. Sim, acredito firmemente no direito das crianças à privacidade, mas será que devemos defender a privacidade enquanto a nossa sociedade perde mais Ryans? Peço às pessoas que compreendam a diferença entre espiar e supervisionar. A sociedade não pode deixar que estes criminosos fiquem impunes com crimes desumanos. Os governos, as empresas de tecnologia e todos os responsáveis pelas decisões devem dedicar mais tempo e dinheiro a esta questão, caso contrário, quase todas as próximas gerações serão criadas com as suas próprias histórias de superação da exploração sexual e de traumas.
Façamos da Internet um espaço onde as crianças possam aprender sobre as virtudes da sociedade e não sobre os predadores sinistros que esta alberga. Um espaço onde se publica #YOLO, não #MeToo.
Read the report
Assessing the scale and scope of child sexual exploitation and abuse online, to transform the response
